La peugeot 403 fête ses 70 ans

La Peugeot 403 est une automobile de la marque Peugeot produite entre mai 1955 et octobre 1966 en plusieurs versions : berline, cabriolet, break, fourgonnette et camionnette bâchée (ou pick-up).

Historique

403 dotée de la mascotte.

La première 403 - 8 CV - a été présentée par le constructeur Peugeot pour la première fois le 20 avril 1955 au palais de Chaillot, place du Trocadéro à Paris. Il s'agissait d'une berline à toit ouvrant. Comme pour la 203, le capot était orné d'une tête de lion, gueule ouverte, mascotte symbole de la marque. C'est au salon 1957 que fut présentée la 403 berline, type N4Y, à sécurité passive.
Cependant, dès l'année suivante, une nouvelle réglementation en matière de sécurité, interdisait tout objet saillant à l'avant des voitures - jugé dangereux en cas de choc avec un piéton ou un cycliste - Peugeot fut contraint de supprimer sa célèbre mascotte¹ qu'il remplaça par une simple petite baguette chromée avec pour 1959 montage d'une grande baguette chromée. Toujours contraint par cette même réglementation, les flèches levantes articulées de changement de direction, placées sur les montants arrière de la custode, furent remplacées par des feux clignotants classiques avant et arrière, puis, dans la foulée, les phares codes européens seront également obligatoires et, accessoirement, les essuie-glaces deviendront parallèles.

Le Cabriolet.403 - 7 CH.

Le cabriolet est apparu en août 1956². Il sera construit à 2 043 exemplaires jusqu'à la fin 1960. En septembre 1956, naissance de la familiale et de la commerciale, puis le mois suivant de la camionnette bâchée. En octobre 1959 est commercialisée une version Diesel à moteur Indenor, ce qui fera de la 403 la première voiture française Diesel de série. Ce même moteur équipera aussi d'autres marques comme Austin, Vauxhall (à Singapour) et des Jeep Willys (en Corée). Toujours en 1959 apparaît la version dépouillée à moteur 7 CV de la 203, pas de ventilateur de chauffage, pas d'antivol Neiman sur la direction, enjoliveurs de 203, calandre simplifiée sans la moustache, banquette à l'avant, volant de la 203, poignées et manivelle en plastique et pas de déflecteur aux portes avant. 1959 est la seule année où il n'y a aucune inscription sur la malle arrière.

En 1962, la calandre de la 8 CV comporte des barrettes horizontales comme la 404 - deux pour la 403 au lieu de 4 pour la 404.

Comme sur la 203, les vitesses se passent par un levier situé sur la colonne de direction, sur le côté droit du volant.

Il a été produit 1 214,126 exemplaires de la Peugeot 403, dont 1 814 exemplaires en cabriolet. Sa construction a été arrêtée en novembre 1966, le dernier exemplaire étant une 8 CV de couleur crème.

En 1959, une 403 berline Grand Luxe valait 825 000 francs (prix en anciens francs de l'époque ) ; un cabriolet Grand Luxe , 1,370 000 francs (prix en anciens francs) (1,7 fois le prix de la berline Grand Luxe), soit respectivement 13 703 € de 2017 pour la version Grand Luxe et 22 756 € pour le cabriolet compte tenu de l'inflation et du niveau de vie de l'époque³.

Compétition

Discrète voiture familiale de la bourgeoisie, la 403 s'imposa cependant quelquefois lors de compétitions notables. En 1955 elle gagna ainsi le Rallye de Finlande avec Eino Elo - déjà vainqueur de l'épreuve en 1952 sur 203) et le Rallye du Maroc avec Jean Deschazeaux ; on notera également l'exploit au Rallye d'Automne 1957 de l'équipage George Baillou / Pierre Triou qui s'imposa alors au classement général devant une Porsche Carrera. À défaut de puissance débridée, la robustesse légendaire du moteur lui permit tout de même de figurer encore honorablement sur les neiges du Rallye Monte-Carlo et du rallye finlandais dit des neiges pures (le Rallye Hanki, première de catégorie finalement en 1957, 1958 et 1959), ainsi que dans les sables et la boue de l'East African Safari Rallye (première de classe en 1957 avec J.J. Feeney et Z. Nowicki) ou encore au Tour d'Australie (première en 1956 avec Wilfred Murrell). Le titre de Campeonato Argentino de Turismo Nacional 1962 (classe C) est aussi à rapporter.

Dans la culture populaire

Télévision

Le cabriolet du Lieutenant Columbo.Le moteurUne berline.pick-up dépanneuse.

Le premier épisode des aventures du lieutenant Columbo⁴, joué par Peter Falk, a été diffusé en février 1968 sur la chaîne NBC. Le policier, qui deviendra célèbre auprès du public américain en partie grâce à son étrange voiture, roulait dans un cabriolet gris modèle 1960 immatriculé « California 044 APD ». Un tel véhicule était particulièrement exotique et en vogue aux yeux du public américain à qui était destinée la série.

Cette 403 aurait été repérée dans les garages du studio de cinéma par l’acteur lui-même et choisie par ses soins pour les besoins du tournage, aucun des modèles proposés initialement par la production ne l’ayant séduit. Selon d'autres sources, Peter Falk aurait choisi la Peugeot 403 en rencontrant par hasard l’acteur français Roger Pierre qui était alors en voyage aux États-Unis au volant de sa voiture personnelle. Peter Falk eut aussitôt le coup de foudre pour cette voiture, et tint à ce que le producteur de la série la rachète aussitôt à Roger Pierre, qui rentra en France sans sa voiture⁵. Elle est apparue pour la première fois en 1971 dans l'épisode Le Livre Témoin⁶.

Pour les saisons ultérieures, Peugeot a refusé de fournir un véhicule aux producteurs de la série en remplacement de leur mythique 403, car la société française ne la produisait plus et avait peur de ternir son image de marque car la production avait dans l’idée de rendre le second cabriolet dans le même état délabré que le premier. Peugeot a bien vendu quelques 403 sur le sol américain mais n’a apparemment jamais vendu de 403 cabriolets aux États-Unis, et ne s’explique pas de son côté comment le véhicule initial est arrivé sur le tournage de cette série⁷. En définitive, ce ne sont pas une, mais bien deux (et peut-être même trois) 403 cabriolets qui ont été utilisées au cours de la série Columbo. Elle était initialement immatriculée 044 APD, plaque qui devint par la suite 448 DBZ. Certains affirment sans preuve que si la première 403 était un vrai cabriolet, la suivante pourrait bien être une berline transformée grossièrement en cabriolet pour la continuation de la série.^{[réf. nécessaire]}

Cinéma

Au cinéma proprement dit, la 403 est aussi présente dans un grand nombre de films — surtout français — des années 1960 à 1970. Coup de cœur particulier pour À bout de souffle⁸ de Jean-Luc Godard en 1960, avec Jean Seberg et Jean-Paul Belmondo, où un exemplaire a un tout petit rôle de figuration ; un autre également (cabriolet gris) dans le film Le Magnifique⁹ de Philippe de Broca, sans oublier le mythique film algérien Les Vacances de l'inspecteur Tahar¹⁰ avec Hadj Abderrahmane et Yahia Benmabrouk. À noter que pour La Sirène du Mississipi¹¹ de François Truffaut (1969), avec encore Jean-Paul Belmondo, la voiture, propriété de la sœur de l'assistant local de Truffaut, circulerait encore dans l'île de La Réunion, où le film a été tourné. La 403 apparaît également dans le premier long-métrage réalisé par Roman Polanski en Pologne en 1962, Le Couteau dans l'eau^12,13